ARQUITECTURA INFLABLE

Arquitectura neumatica.

Las estructuras neumáticas son todas aquellas cuya forma y estabilidad están determinadas por la presión de algún fluido. Algunos de los antecedentes más importantes de las estructuras neumáticas son los globos aerostáticos, dirigibles, y por supuesto el neumático.
Este tipo de estructuras incursionan en el campo de la técnica constructiva cuando dan forma a recintos temporales a base de aire presurizado, es decir, casas de campaña, almacenes y todo tipo de albergues inflables, cuya ventaja sobre otros sistemas constructivos radica en la gran rapidez de montaje y portabilidad. No obstante, que la primera patente sobre este tipo de estructuras esta registrada en 1917, por el ingeniero inglés Frederic William Lanchester, no es sino años más tarde, después de su muerte, cuando hay aplicaciones formales de su idea. Lanchester padeció entonces de la incomprensión de los arquitectos e ingenieros de su época, acostumbrados a trabajar con los sistemas constructivos tradicionales, rígidos y macizos. Sin embargo, la idea de poder utilizar estructuras de membrana sostenidas neumáticamente prevaleció en la mente de ingenieros y arquitectos, ejemplo de ello fue el arquitecto alemán Frei Otto, uno de los mayores impulsores de estructuras neumáticas, quien tuvo la fortuna de contar con el apoyo de una de las fábricas más importantes de carpas de Europa, lo que le permitió llevar a la práctica varios de sus proyectos, no sin atravesar múltiples dificultados para convencer a sus clientes y autoridades para la construcción de las mismas.

El desarrollo inminente de este tipo de estructuras dio paso al primer Coloquio Internacional de Estructuras Neumáticas celebrado en Sttutgart, Alemania, en 1967. A partir de entonces se realizaron una serie de encuentros internacionales donde se presentaron ideas innovadoras aplicadas principalmente a la arquitectura, pero la ingeniería civil no quedó exenta de las aplicaciones de estas estructuras neumáticas y se presentaron alternativas interesantes en cimbras, puentes, represas, edificaciones, etc.

Cimbras neumaticas

Ejemplo de lo anterior, es el caso de las “cimbras neumáticas” que han sido utilizadas principalmente en la construcción de cúpulas de concreto y que son, en términos generales, semiesferas inflables a base de un material flexible e impermeable que sirven como molde para el concreto. Como cualquier inquietud emprendida por el hombre, los primeros intentos de usar “globos semiesféricos” como cimbra tuvieron dificultades técnicas que impidieron utilizar inmediatamente este método de construcción. Sin embargo, la idea fue explorada nuevamente años después, de tal forma, que hoy existen un buen número de empresas que explotan comercialmente la cimbra neumática” en la construcción de cúpulas, y que ha sido aplicada incluso en nuestro país.

Actualmente, las estructuras neumáticas van más allá de lo convencional, al proponerlas como elemento estructural en ingeniería, o como sistema de aterrizaje en una misión espacial. Hay quienes incluso las considera como pilares de la futura ingeniería civil.

“El hombre siempre ha construido edificios móviles - en parte porque los necesitaba y en parte porque simplemente estaba interesado en este tipo de construcción. Construir con aire, el más natural de los materiales, es un reto especial, ya que para resistir las cargas se utilizan componentes hinchados con aire en lugar de los componentes rígidos usuales. “


Los edificios soportados por aire son construcciones neumáticas que aparecieron en Alemania en la década de los 50 y 60.

El interior tiene una ligera sobrepresión que hace estirarse a la membrana formando así el interior del edificio. Cerca de la entrada, se utilizan cierres de aire para mantener la presión cuando se abre una puerta.

Una gran ventaja de estos edificios es que pueden levantarse de forma muy económica y utilizarse como almacenes, salas de recepción o pabellones deportivos. No obstante, son sensibles a las cargas del viento y la nieve.

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